Drukarki etykiet

Drukarki etykiet to urządzenia drukujące, które służą do wydrukowania etykiet zawierających informacje na temat produktu lub usługi. Etykiety te mogą zawierać tekst, grafikę, kody kreskowe i inne dane. Tego typu urządzenia drukujące są szeroko stosowane w wielu branżach, w tym w produkcji, logistyce, na magazynach, usługach i sprzedaży detalicznej. Są one używane do śledzenia produktów i zasobów, zarządzania zapasami, identyfikacji produktów oraz do identyfikacji klientów. Drukarki etykiet mogą drukować na różnych nośnikach, w tym na papierze, folii, etykietach samoprzylepnych, kartonie i skórze. Sprzęt drukujący dostępny jest w wielu różnych typach i rozmiarach. Cechuje się łatwością użycia, szybkością i wydajnością.

W tym artykule omówimy:

• Rodzaje drukarek etykiet
• Podział drukarek ze względu na metodę wydruku
• Materiały eksploatacyjne — etykiety i ribbony
• Czym jest DPI?
• Rozdzielczości wydruku oferowane przez drukarki etykiet
• Szybkość i szerokość druku
• Czy można przeliczyć punkty na cal na piksele
• Popularne standardy kodów kreskowych
• Jakie funkcje może posiadać drukarka etykiet?
• Jaką drukarkę etykiet wybrać?

Rodzaje drukarek etykiet

Drukarki przeznaczone do drukowania etykiet różnią się od siebie rozmiarem, oferowanymi funkcjami, metodą i rozdzielczością druku, a także przeznaczeniem do określonych warunków pracy. Biorąc pod uwagę ogólny podział drukarek etykiet samoprzylepnych, możemy je podzielić na:

• drukarki biurkowe - cechują się kompaktowym, niewielkim rozmiarem, co pomaga zaoszczędzić przestrzeń roboczą. Ich kompaktowa forma sprawia, że można je umieścić niemal w każdym miejscu. Idealnie sprawdzą się w użytku w biurach, urzędach czy sklepach. Dedykowane są dla przedsiębiorstw poszukujących poręcznego sprzętu oraz mających zapotrzebowanie na niewielkie ilości wydruku (do około 100 etykiet dziennie).
• drukarki przemysłowe - cechują się większym rozmiarem i solidną, wytrzymałą konstrukcją, dzięki czemu sprawdzą się w użytku na magazynie czy hali produkcyjnej, gdzie intensywność pracy drukarki wynosi kilkadziesiąt lub nawet kilkaset tysięcy wydruków miesięcznie (kilka tysięcy wydruków dziennie). Drukarki przemysłowe są zaawansowanym sprzętem z rozbudowanymi funkcjonalnościami, często posiadają wyświetlacz LCD informujący użytkownika o stanie urządzenia. Doskonale sprawdzą się w dużych przedsiębiorstwach poszukujących urządzeń wytrzymujących najcięższe warunki pracy oraz posiadających szereg udogodnień, takich jak komunikacja bezprzewodowa, obcinaki, odklejaki, itd.
• drukarki mobilne - pozwalają na pracę w każdym miejscu poza domem i biurem. Ich kompaktowy rozmiar, poręczny kształt i niska waga wpływają na wygodę i ułatwiają przenoszenie. Przenośne drukarki wyposażone są w akumulator umożliwiający bezprzewodową pracę. Dzięki temu zyskujemy swobodną, mobilną pracę bez przeszkadzających przewodów. Mobilne urządzenia drukujące mogą oferować komunikację poprzez moduł Bluetooth, port USB z NFC, RS-232C czy Ethernet. Przenośny sprzęt drukujący jest idealnym narzędziem do pracy w terenie.

Podział drukarek ze względu na metodę wydruku

Drukarki etykiet można podzielić również ze względu na metodę wydruku:

• metoda termiczna - do wydruku termicznego używa się specjalnego papieru reagującego na temperaturę. Drukarka etykiet termiczna posiada głowicę, która podczas drukowania generuje ciepło, co powoduje nagrzanie papieru z trwałymi barwnikami. W efekcie dane nanoszone są na materiał. Rozwiązanie to eliminuje konieczność używania tuszu, toneru czy taśmy barwiącej. Zaletą tego rodzaju druku jest cicha praca drukarki oraz szybkość procesu drukowania. Druk termiczny po wydrukowaniu nie jest jednak długotrwały i może z czasem zanikać. Szczególnie niekorzystnie wpływa na niego światło dzienne.
• metoda termotransferowa - technika drukowania, w której wykorzystywane są specjalne wkłady z tuszem na bazie żywic. Pod wpływem temperatury i nacisku wydruk przenoszony jest na papier lub folię. Jest to jedna z najtrwalszych metod druku, który jest odporny na wszelkiego rodzaju czynniki zewnętrzne, takie jak wilgoć czy promieniowanie UV. Metoda termotransferowa jest ekonomiczna i zapewnia wysoką szybkość druku, co czyni ją coraz bardziej popularną.
• drukarki termiczne i termotransferowe - tego typu sprzęt pozwala na drukowanie przy wykorzystaniu obydwóch metod. Należy jedynie pamiętać, aby w drukarce przed rozpoczęciem drukowania określoną metodą zamontować odpowiedni rodzaj materiałów eksploatacyjnych.

Różnice pomiędzy wydrukiem termicznym a termotransferowym

Pierwszą cechą odróżniającą metodę termiczną od termotransferowej jest sposób druku oraz używane materiały. Drukarki termiczne posiadają głowicę zawierającą matrycę elementów grzewczych (rezystorów), która jest dociskana do etykiety za pomocą wałka dociskowego. Sama etykieta jest pokryta substancją o właściwościach termoczułych, która pod wpływem działania rozgrzanej głowicy zmienia kolor w wyniku reakcji chemicznej, a na papierze pozostawione są w odpowiednich miejscach ciemniejsze ślady. Jest to właściwość, przez którą drukarki termiczne mogą wykonywać tylko wydruk monochromatyczny.

Z kolei drukarki termotransferowe korzystają z dwóch materiałów niezbędnych do zadruku - etykiety oraz taśmy termotransferowej, zwanej też ribbonem. Sam zadruk także odbywa się przy wykorzystaniu rozgrzanej głowicy, natomiast w tym przypadku powłoka taśmy barwiącej jest roztapiana i przenoszona pod wpływem nacisku na zadrukowany materiał. Kolor wydruku zależy tutaj od koloru zastosowanej taśmy - w ofertach producentów dominują klasyczne ribbony w kolorze czarnym, natomiast można także znaleźć inne barwy, takie jak czerwony, niebieski, itd.

Dosyć istotną różnicą jest również trwałość wydruku. Etykiety wydrukowane metodą termotransferową są bardziej trwałe i odporniejsze na działanie czynników środowiskowych. Z kolei wydruk termiczny posiada tendencje do zanikania podczas oddziaływania promieniowania słonecznego lub wysokiej temperatury, a także jest dużo bardziej wrażliwy na przetarcia.

Ostatnią różnicą jest cena, nie tyle samego urządzenia drukującego, a materiałów eksploatacyjnych. Etykiety termotransferowe są droższe od etykiet termicznych, a dodatkowo należy uwzględnić koszt taśmy barwiącej, która jest niezbędna podczas drukowania termotransferowego. Wymiana i zamontowanie materiałów eksploatacyjnych w drukarce termicznej jest szybsza i łatwiejsza, niż w przypadku drukarki termotransferowej.

Materiały eksploatacyjne — etykiety i ribbony

Dobór odpowiednich materiałów eksploatacyjnych ma kluczowe znaczenie dla jakości i trwałości wydruku. Warto znać rodzaje dostępnych etykiet oraz taśm barwiących, aby dopasować je do specyfiki zastosowania.

Rodzaje taśm barwiących (ribbonów)

Taśmy termotransferowe różnią się składem powłoki barwiącej, co wpływa na trwałość i odporność wydruku:

• Ribbony woskowe — najbardziej ekonomiczne, przeznaczone do druku na etykietach papierowych. Sprawdzają się w zastosowaniach wewnętrznych, gdzie etykiety nie są narażone na intensywne działanie czynników zewnętrznych, np. etykiety magazynowe czy adresowe.
• Ribbony woskowo-żywiczne — łączą cechy taśm woskowych i żywicznych. Oferują lepszą odporność na zarysowania i umiarkowaną odporność na wilgoć. Dobrze sprawdzają się na etykietach papierowych powlekanych oraz niektórych etykietach foliowych.
• Ribbony żywiczne — najtrwalsze i najodporniejsze. Wydruk jest odporny na działanie rozpuszczalników, wysokich temperatur, wilgoci i promieniowania UV. Dedykowane do druku na etykietach foliowych (PP, PE, PET). Idealne w branży chemicznej, farmaceutycznej i wszędzie tam, gdzie etykieta musi wytrzymać trudne warunki.

Rodzaje etykiet

Materiał etykiety powinien być dobrany do środowiska, w którym będzie użytkowana:

• Etykiety papierowe — najpopularniejsze i najbardziej ekonomiczne. Dostępne w wersjach niepowlekanych (matowe, do druku termicznego) oraz powlekanych (gładsze, lepsze odwzorowanie detali). Stosowane w logistyce, handlu detalicznym i biurach.
• Etykiety z polipropylenu (PP) — odporne na wilgoć i umiarkowane działanie chemikaliów. Często stosowane do oznaczania produktów spożywczych, kosmetycznych i artykułów gospodarstwa domowego.
• Etykiety z polietylenu (PE) — elastyczne i odporne na ściskanie. Dobrze sprawdzają się na opakowaniach o nieregularnych kształtach, np. butelkach czy tubkach.
• Etykiety z poliestru (PET) — wyjątkowo wytrzymałe, odporne na wysokie temperatury, chemikalia i ścieranie. Stosowane w przemyśle elektronicznym, motoryzacyjnym oraz w trudnych warunkach środowiskowych.

Dobierając materiały eksploatacyjne, warto pamiętać o zasadzie: im trudniejsze warunki pracy etykiety, tym trwalszy powinien być zarówno nośnik (etykieta), jak i taśma barwiąca (ribbon).

Czym jest DPI?

DPI to skrót z angielskiego wyrażenia dots per inch (punkty na cal) i oznacza liczbę punktów, które może wyświetlić monitor, drukarka lub skaner. W przypadku drukarek jest to liczba punktów, które drukarka może wydrukować na jednym calu papieru. Im wyższy jest współczynnik DPI, tym bardziej szczegółowy i wyraźny uzyskamy obraz. DPI jest szczególnie ważne w przypadku drukowania obrazów i grafik, ponieważ wyższa jakość obrazu wymaga wyższego DPI.

Rozdzielczość wydruku DPI jest determinowana przez rodzaj zastosowanej głowicy w konkretnym modelu drukarki. Zaraz obok wartości DPI, producenci podają też często wartości zapisane jako punkty na milimetr.

Jaki wpływ DPI ma podczas drukowania?

Drukarki podczas wydruku nakładają na papier wiele drobnych kropek położonych obok siebie, co tworzy spójny obraz. W tym procesie istotne jest, aby punkty znalazły się jak najbliżej siebie, co wpływa na wyraźny i szczegółowy wydruk w wysokiej jakości. Siatka małych punktów o dużej gęstości tworzy obraz, a im większa oferowana rozdzielczość DPI, tym wydruk jest ostrzejszy i bliższy oryginałowi.

Rozdzielczości wydruku oferowane przez drukarki etykiet

Rozdzielczość drukarki etykiet to ważny parametr podczas drukowania naklejek samoprzylepnych, określający jakość wydruku. Im wyższa rozdzielczość drukarki etykiet, tym lepsza jakość wydruku. Wydruki w wysokiej rozdzielczości są ostre i czytelne, a detale są bardziej szczegółowe.

Wśród dostępnych na rynku drukarek można spotkać cztery najpopularniejsze rozdzielczości wydruku:

• 203 dpi [8 pkt/mm] — drukarki biurkowe i półprzemysłowe. Wystarczająca do standardowych kodów kreskowych i prostego tekstu.
• 300 dpi [12 pkt/mm] — drukarki biurkowe, półprzemysłowe i przemysłowe. Uniwersalna rozdzielczość zapewniająca dobrą jakość tekstu i grafiki.
• 406 dpi [16 pkt/mm] — drukarki półprzemysłowe i przemysłowe. Pośrednia rozdzielczość zapewniająca wysoką szczegółowość przy zachowaniu dobrej szybkości druku.
• 600 dpi [24 pkt/mm] — drukarki półprzemysłowe i przemysłowe. Najwyższa szczegółowość, idealna do bardzo małych etykiet, drobnego tekstu i skomplikowanej grafiki.

Rozdzielczość 300 dpi można spotkać w praktycznie każdym rodzaju drukarek oferowanych na rynku. Pozostałe wartości, z uwagi na przeznaczenie urządzeń, nie występują w każdym typie dostępnych urządzeń. Warto pamiętać, że wyższa rozdzielczość zwykle wiąże się z niższą maksymalną szybkością druku — im więcej punktów drukarka nanosi na cal, tym więcej czasu potrzebuje na przetworzenie każdej etykiety.

Szybkość i szerokość druku — parametry, o których warto pamiętać

Oprócz rozdzielczości DPI, przy wyborze drukarki etykiet warto zwrócić uwagę na dwa dodatkowe parametry techniczne, które bezpośrednio wpływają na wydajność pracy.

Szybkość druku

Szybkość druku określa, jak szybko drukarka jest w stanie wydrukować etykietę. Parametr ten wyrażany jest w milimetrach na sekundę (mm/s) lub calach na sekundę (ips, ang. inches per second). Im wyższa wartość, tym szybciej drukarka przetwarza kolejne etykiety.

• Drukarki biurkowe — zwykle oferują szybkość od 100 do 200 mm/s (ok. 4–8 ips). Wystarczająca do druku niewielkich nakładów.
• Drukarki przemysłowe — mogą osiągać szybkość od 200 do nawet 400 mm/s (ok. 8–16 ips), co pozwala na sprawną obsługę dużych wolumenów etykiet.
• Drukarki mobilne — ze względu na kompaktową budowę, ich szybkość druku wynosi zwykle od 50 do 150 mm/s.

Warto pamiętać, że rzeczywista szybkość druku zależy od rozdzielczości, złożoności grafiki na etykiecie oraz szerokości nośnika.

Szerokość druku

Maksymalna szerokość druku określa, jak szeroką etykietę można zadrukować w danej drukarce. Jest to parametr szczególnie istotny przy wyborze urządzenia do konkretnych zastosowań:

• Drukarki 2-calowe (ok. 56 mm) — stosowane do druku paragonów, mniejszych etykiet cenowych i oznaczeń.
• Drukarki 4-calowe (ok. 104–108 mm) — najpopularniejszy format, odpowiedni do etykiet logistycznych, kodów kreskowych i etykiet produktowych.
• Drukarki 6-calowe (ok. 168 mm) i szersze — przeznaczone do dużych etykiet wysyłkowych, etykiet kurierskich oraz etykiet na palety. Stosowane głównie w centrach logistycznych i magazynach.

Przed zakupem drukarki warto określić, jakie rozmiary etykiet będą najczęściej wykorzystywane, aby dobrać urządzenie o odpowiedniej szerokości druku.

Czy można przeliczyć punkty na cal na piksele?

Przeliczenie punktów na cal na piksele nie jest możliwe, ponieważ są to wartości, które nie są miarą tego samego parametru. Jednak jeżeli chcielibyśmy określić, jak dana rozdzielczość DPI wpłynie na wymiary zdjęcia, możemy wyliczyć jakiej rozdzielczości ujętej w pikselach należy użyć, by wydrukować obraz w określonym rozmiarze.

Z pomocą przychodzi nam wzór:

szerokość w centymetrach (cm) /2,54 * DPI ~ szerokość w pikselach (px)

wysokość w centymetrach (cm) /2,54 * DPI ~ wysokość w pikselach (px)

Wartość wyrażoną w centymetrach należy podzielić przez 2,54, ponieważ taką wartość przyjmuje 1 cal. Uzyskamy wówczas szerokość lub wysokość druku określoną w calach. Znając wartość jednostek w calach, wystarczy pomnożyć uzyskane wartości przez rozdzielczość DPI. W taki sposób uzyskamy format określony w pikselach.

Popularne standardy kodów kreskowych

Drukarki etykiet służą w dużej mierze do drukowania kodów kreskowych i kodów 2D. Warto znać najpopularniejsze standardy, aby dobrać odpowiedni typ kodu do swojego zastosowania:

• EAN-13 — najpowszechniej stosowany kod kreskowy w handlu detalicznym na całym świecie. Składa się z 13 cyfr i służy do identyfikacji produktów w sklepach. Wymagany przez większość sieci handlowych.
• Code 128 — uniwersalny kod kreskowy o dużej gęstości zapisu, obsługujący zarówno cyfry, jak i litery. Powszechnie stosowany w logistyce, na etykietach wysyłkowych i w systemach magazynowych.
• GS1-128 (dawniej EAN-128) — rozszerzenie standardu Code 128, pozwalające na zakodowanie dodatkowych informacji, takich jak numer partii, data ważności czy numer seryjny. Szeroko stosowany w łańcuchu dostaw i branży spożywczej.
• Code 39 — starszy, ale wciąż popularny standard obsługujący litery, cyfry i kilka znaków specjalnych. Stosowany m.in. w przemyśle motoryzacyjnym i obronnym.
• QR Code — dwuwymiarowy kod matrycowy, który może przechowywać dużą ilość danych, w tym adresy URL, tekst czy dane kontaktowe. Popularny w marketingu, na opakowaniach produktów oraz w systemach płatności mobilnych.
• DataMatrix — kompaktowy kod 2D, idealny do oznaczania bardzo małych przedmiotów. Szeroko stosowany w elektronice, farmacji oraz do identyfikacji komponentów w przemyśle.

Wybór standardu kodu zależy od branży, wymagań partnerów handlowych oraz ilości informacji, jakie muszą być zakodowane na etykiecie. Większość nowoczesnych drukarek etykiet obsługuje wszystkie wymienione standardy.

Jakie funkcje może posiadać drukarka etykiet?

Drukarki etykiet kurierskich są zaawansowanymi, profesjonalnymi urządzeniami wspomagającymi biznesy wielu branż. Posiadają szereg przydatnych funkcjonalności, które nie tylko ułatwiają codzienną pracę, ale wpływają również na jej wydajność. Obok podstawowych funkcji, urządzenia drukujące oferują dodatkowe udogodnienia:

• Interfejsy komunikacyjne — połączenie poprzez LAN, Ethernet, WiFi czy Bluetooth, co pozwala na wybranie urządzenia pasującego pod względem komunikacji do istniejącej infrastruktury.
• Odklejak (peeler) — akcesorium służące do automatycznego odklejania etykiet od podkładu tuż po ich wydrukowaniu. Przyspiesza pracę operatora, który otrzymuje gotową do naklejenia etykietę.
• Obcinak (gilotyna) — automatycznie odcina etykiety zaraz po ich wydrukowaniu. Szczególnie przydatny przy drukowaniu etykiet o różnych długościach.
• Moduł RFID — coraz więcej drukarek oferuje możliwość jednoczesnego drukowania etykiety i kodowania wbudowanego w nią tagu RFID. Technologia ta jest wykorzystywana w zarządzaniu łańcuchem dostaw, inwentaryzacji i kontroli dostępu.
• Obsługa etykiet linerless (bezpodkładowych) — nowoczesne rozwiązanie ekologiczne, w którym etykiety nie posiadają tradycyjnego podkładu silikonowego. Pozwala to zmniejszyć ilość odpadów i zmieścić więcej etykiet na jednej rolce, co przekłada się na rzadszą wymianę materiałów.
• Wyświetlacz LCD/dotykowy — informuje użytkownika o stanie urządzenia, poziomie materiałów eksploatacyjnych i ewentualnych błędach. Ułatwia konfigurację drukarki bezpośrednio z poziomu panelu.

Jaką drukarkę etykiet wybrać?

Wybór odpowiedniej dla naszego przedsiębiorstwa drukarki etykiet jest zdeterminowany ilością dziennie drukowanych etykiet oraz warunkami pracy.

Jeżeli w naszej firmie będziemy drukować niewielkie ilości druku, mniej więcej do 100 etykiet dziennie i dysponujemy ograniczoną powierzchnią roboczą, najlepszym wyborem będzie drukarka biurkowa, która z powodzeniem spełni oczekiwania. Ten typ drukarki najlepiej nadaje się do użytku w biurze, urzędzie czy sklepie.

W przypadku kiedy pracujemy w terenie bądź zależy nam na mobilności, a sprzęt drukujący chcemy mieć zawsze pod ręką, idealnym rozwiązaniem będą drukarki mobilne. Mini drukarka do etykiet charakteryzuje się niewielkim, niemalże kieszonkowym rozmiarem i niską wagą, dzięki czemu ułatwia przenoszenie i nie sprawia problemów podczas transportowania. Wbudowany akumulator bądź baterie drukarki etykiet bluetooth lub WIFI, oferują wygodną pracę bezprzewodową, bez przeszkadzających przewodów.

Dla osób, którym zależy na druku wysokonakładowym, do kilku tysięcy wydruków dziennie, a w miejscu pracy panują trudne warunki środowiskowe, najlepszym wyborem będzie drukarka przemysłowa. Urządzenie drukujące nie tylko pozwoli drukować duże ilości etykiet, oferuje rozdzielczość nawet do 600 dpi, dzięki czemu można nanieść na nośnik nawet skomplikowaną grafikę, oczekując szczegółowego, wyraźnego obrazu. Przemysłowe drukarki wykonane są z wysokiej jakości materiałów i posiadają solidną konstrukcję, co gwarantuje wytrzymałość i odporność na uszkodzenia. Idealnie nadają się do użytku na magazynie, hali produkcyjnej czy w centrum wysyłkowym.

Podsumowanie

Drukarki etykiet są niezbędnymi urządzeniami wszędzie tam, gdzie zachodzi konieczność wydrukowania etykiety kurierskiej, etykiety z kodem kreskowym czy paragonu. Wiele branż nie jest w stanie obejść się bez tak ważnego sprzętu drukującego. Urządzenia drukujące wpływają nie tylko na wygodę, podnoszą również wydajność pracy. Ich obsługa jest niesamowicie prosta, a wymiana materiałów eksploatacyjnych jest szybka i nie stwarza problemów.